Léon XIV en Afrique : un pape en mission pour un continent trop souvent oublié

Le pape Léon XIV s’apprête à entamer une tournée ambitieuse en Afrique, avec un objectif : forcer le monde à regarder le continent autrement. À partir de lundi, il parcourra près de 18 000 kilomètres en dix jours, à travers quatre pays — l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Equatorial Guinea Guinée équatoriale — dans ce qui sera son premier grand voyage à l'étranger de l’année 2026.

Avec 18 vols au programme et 11 villes visitées, ce périple n’est pas qu’un geste symbolique. Il signale un choix stratégique fort : l’Afrique, qui accueille plus de 20 % des catholiques mondiaux, mérite une global attention attention mondiale. « En s’y rendant si tôt dans son pontificat, le pape montre que l’Afrique compte », a souligné le cardinal Michael Czerny, proche conseiller du souverain pontife.

Léon XIV, 70 ans, américain et premier pape des États-Unis, a fait de ce voyage une priorité personnelle. Pour l’Vatican et les responsables religieux africains, ce déplacement souligne l’importance croissante du continent dans l’Église universelle, où la community of believers communauté des fidèles connaît sa croissance la plus forte. Dans trois des pays visités, plus de la moitié de la population est catholique.

La Guinée équatoriale, par exemple, est à plus de 70 % catholique — un fait marquant pour un pays qui n’avait reçu aucune visite papale depuis 1982. En revanche, l’Algérie, à très forte majorité musulmane, compte moins de 10 000 catholiques sur près de 48 millions d’habitants. C’est là que le pape se rendra à la Great Mosque Grande Mosquée d’Alger, marquant sa deuxième visite dans une mosquée en tant que pape, un geste fort de dialogue interreligieux.

Il ira aussi à Annaba, sur la côte nord-est, pour visiter les ruines de l’ancienne ville d’Hippone — lieu de grande importance personnelle pour lui, membre de l’Ordre de Saint-Augustin, inspiré par Augustine of Hippo Augustin d’Hippone, figure majeure du christianisme primitif.

Au Cameroun, le pape organisera une « rencontre pour la paix » à Bamenda, dans les régions anglophones ravagées par un conflit armé séparatiste depuis 2017, qui a fait des milliers de morts. Et en Guinée équatoriale, il priera sur le site des explosions de 2021 dans une military barracks caserne militaire, où plus de 100 personnes ont perdu la vie.

« L’Église africaine est dynamique et vivante, riche en vocations au religieux et au sacerdoce », affirme le révérend Mark Francis, ami du pape depuis les années 1970. Ce voyage s’inscrit dans une longue tradition : c’est la 24e visite d’un pape en Afrique depuis la fin des années 1960, mais celle-ci porte une charge symbolique particulière — celle d’un pape newly elected récemment élu, qui choisit de ne pas attendre pour se tenir aux côtés d’un continent trop souvent ignoré.